冬眠的大黄蜂蜂王可以在水中存活数天

大多数大黄蜂蜂王（比如图中的这只）在冬季会冬眠于地下，然后在春季活跃起来。研究人员发现，这些蜂王在地下室冬眠时，对洪水的抵抗力非常强。

大黄蜂蜂王的生活并不总是富丽堂皇，也不轻松惬意。春天，她开始建造蜂群。但在此之前，她必须独自在地下冬眠，冒着洪水和其他危险度过冬天。

幸运的是，这些坚强的蜂后并不卑微。研究人员发现，冬眠的大黄蜂蜂后可以在水下存活长达一周。

蜜蜂生物学家萨布丽娜·朗多和奈杰尔·雷恩在加拿大圭尔夫大学的一次实验室事故后偶然发现了这一发现。他们一直在研究冬眠蜂王对杀虫剂的反应。储存休眠蜜蜂的冰箱发生故障，导致四个装有蜂王的瓶子被水淹没。

“一开始我很担心，”现就职于渥太华大学的朗多说。“我以为它们当然死了。”但当她用镊子把蜂后捞出来时，它们开始扭动。它们肯定还活着。

朗多和雷恩决定进行更严格的测试，看看这些蜂后到底有多防水。他们于 4 月在《生物学快报》上分享了他们的研究结果。

渡过难关首先，研究人员收集了 143 只普通东部大黄蜂 ( Bombus impatiens ) 蜂后。它们都是另一项实验留下的。他们将每只蜂后放入一个装满土壤的小瓶中，并将它们存放在低温下以模拟冬眠。

然后，他们往瓶子里加水，让蜂后要么浸没在水里，要么浮在水面上。17 位蜂后作为对照，瓶子里没有加水。

被水淹没的蜂王被置于寒冷的冬眠温度下，时间为 8 小时、24 小时或一周。之后，这些蜂王被转移到装有干土的瓶子中，并在寒冷中再保存 8 周。

这个测试装置模拟了现实世界中可能发生的洪水情景。目前还不清楚雨水多久会将蚁后的冬眠室灌满或部分灌满水。一般来说，冬眠的蚁后似乎更喜欢倾斜的地面和沙质土壤——不太可能被洪水淹没。即便如此，新的研究表明它们可以抵御风暴。

21 只蜂王在水中浸泡了七天后又恢复冬眠，其中 17 只在八周后还活着。这一存活率与 17 只未浸泡的蜜蜂在统计学上并无差异。其中 15 只存活了八周。

朗多说，刚从水里捞出时，沉在水中的蜂后浑身湿透。但第二天，“它们又变得蓬松起来，美丽极了，就像什么事都没发生过一样，”她回忆道。“非常令人惊讶。”

皇家调查雷恩说，蜂后恢复的能力引发了更多问题。“这会影响它们建立蜂群的能力吗？”或者繁殖大量健康的幼蜂来建立一个成功的蜂群吗？

还有一个问题是，蜂后如何在水下呆这么久还能存活。许多昆虫已经适应了避免溺水的方法，比如关闭气孔。气孔是它们呼吸的身体开口。朗多怀疑，冬眠蜂后的低代谢率也可能有帮助。这可以让它们比完全清醒和活跃时更长时间地保持气孔关闭。

“这实际上表明了我们对大黄蜂生命周期的了解是多么的少，而还有许多东西需要学习，”伊丽莎白·克罗恩说。她是加州大学戴维斯分校的生物学家，没有参与这项研究。“它们与花朵的相互作用是生态学中研究最深入的现象之一，”她指出。“相比之下，我们对它们的筑巢、冬眠和繁殖知之甚少。”

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